油脂中的游离脂肪酸通常是用碱液中和除去，脱酸过程发生化学变化。“物理精炼”是近代发展的油脂精炼新技术，它与离心机连续碱炼，混合油精炼、泽尼斯法并列为当今四大xj食用油精炼技术。它的发展速度已远远高于同一时期油脂的增长率。它对于椰子油、棕榈油、动物脂等低胶质油脂的精炼尤为理想。
物理精炼就是借甘油三酸酯和游离脂肪酸相对挥发度的不同，在高温、高真空下进行水蒸汽蒸馏，直接蒸馏出游离脂肪酸，从而降低油脂中游离脂肪的工艺确切地讲，物理精炼法除了水蒸汽馏的方法外，还有溶剂萃取方法。
由于前者用得比较广泛，后者很少用，因而通常把水蒸汽蒸馏法称为物理精炼。